Las carreras se realizan normalmente sobre un terreno boscoso, donde cada participante tendrá que demostrar su sentido de la orientación y su habilidad para seleccionar la ruta más apropiada para llegar a su objetivo.
Todo comienza cuando los practicantes de dicho deporte se hacen acreedores de una brújula y un mapa, con cada uno de los puntos muy detallados para que por medio de su sentido de orientación y con la ayuda de la brújula, logre encontrarlos todos antes que sus adversarios.
En la actualidad existen cuatro modalidades diferentes para practicar la Orientación: a pie (la más habitual), en bicicleta, con esquís o el Trail-O para discapacitados.